BATMAN: GARGOYLE OF GOTHAM #4

A więc stało się. Po licznych perturbacjach, przesunięciach, wystawianiu na ciężką próbę cierpliwości fanów oraz problemach osobistych, z jakimi mierzył się Rafael Grampa, zaplanowana na cztery zeszyty po 48 każdy, miniseria BATMAN: GARGOYLE OF GOTHAM spod szyldu Black Label doczekała się wreszcie finalizacji. Przypomnę tylko, że seria ta w założenia miała być dwumiesięcznikiem, ale rzeczywistość szybko te plany brutalnie zweryfikowała. W pewnym momencie sam zwątpiłem, czy projekt ten zostanie w ogóle ukończony. Premiera poszczególnych rozdziałów to wrzesień 2023, grudzień 2023, grudzień 2024 oraz czerwiec 2026. Dwa lata i niecałe dziewięć miesięcy od startu do mety. Dokładnie 1002 dni. Kiedy na półki sklepowe trafiła trzecia i zarazem przedostatnia część tej opowieści, w Białym Domu urzędował jeszcze Joe Biden, na tronie piotrowym zasiadał Franciszek, a Polska mogła poszczycić się jedynie jednym rodakiem, który kiedykolwiek podróżował w kosmosie. W komiksowym świecie DC debiutowały natomiast takie świetne serie, jak BATMAN: DARK PATTERNS, NEW GODS, czy METAMORPHO: THE ELEMENT MAN. Po tym wstępie czas przejść do konkretów, czyli na sprawdzenie, czy półtora roku czekania na #4 było tego warte.

BATMAN: BIAŁY RYCERZ

W maju Egmont wypuścił na rynek drugi rzut tytułów linii DC Compact, a jednym z nich był BATMAN: BIAŁY RYCERZ, czyli kompletna, licząca osiem zeszytów miniseria stworzona przez Seana Gordona Murphy'ego w latach 2017 - 2018. Wcześniej, bo na początku roku 2022 dostaliśmy od Egmontu wersję w standardowym formacie i twardej oprawie, ozdobioną okładką z oryginalnego zeszytu drugiego, a teraz - jeśli ktoś nie miał wcześniej takiej okazji - można zapoznać się z tą opowieścią w tańszym (po rabatach spokojnie do dostania po około 25 złotych) wydaniu kieszonkowym. Dla odmiany zdobi ją okładka z oryginalnego zeszytu ósmego. Dobrze znam tę opowieść i jego ponowne wydanie w skromniejszej wersji nie robi na mnie większego wrażenia, ale być może znajdzie się grono osób, dla których to nowość i sięgnie po ten komiks z ciekawości, a w konsekwencji zdecyduje się również zakupić kolejne części cyklu już w klasycznym formacie.

THE BAT-MAN: SECOND KNIGHT

W Polsce niedawno ukazał się album BAT-MAN: PIERWSZY RYCERZ z linii DC Black Label, który (zasłużenie moim zdaniem) zbiera sporo pozytywnych recenzji w naszym kraju. Tymczasem w Stanach Zjednoczonych premierę zalicza właśnie wydanie zbiorcze THE BAT-MAN: SECOND KNIGHT, czyli kontynuacja wydanego przez Egmont komiksu. Pierwsza miniseria przyniosła DC Comics na tyle satysfakcjonują sprzedaż, że naturalną koleją rzeczy było dosyć szybkie danie zielonego światła dla sequela. A ten również składał się z trzech zeszytów po 48 stron każdy, wystartował we wrześniu 2025 roku, czyli 16 miesięcy po zakończeniu PIERWSZEGO RYCERZA i stworzony został przez tą samą ekipę w składzie Dan Jurgens (scenariusz), Mike Perkins (ilustracje), Michael Spicer (kolory) oraz Simon Bowland (litery). Pierwszy tom spodobał mi się na tyle, że nie trzeba mnie było jakoś szczególnie namawiać i z przyjemnością zanurzyłem się ponownie w przygody stawiającego swoje pierwsze kroki Człowieka-Nietoperza, operującego w Gotham z końca lat 40-tych ubiegłego wieku.

BAT-MAN: PIERWSZY RYCERZ

Pamiętam jak około dwa lat temu DC w ramach swojego imprintu Black Label zaproponowało trzy-zeszytową historię Bat-Man: First Knight. Wówczas zostałem już kupiony samym pomysłem, który pokrył się dodatkowo jeszcze z serialem The Caped Crusader. Oba utwory mają jeden podobny motyw, wokół którego orbitują. Adaptują pierwsze historie z Batmanem (jeszcze Bat-Man!), ze Złotej Ery i są osadzone w latach 30. i 40., zachowane w noirowym klimacie czarnego kina. Dlatego od razu jak Egmont zapowiedział wreszcie ten komiks na polskim rynku, od razu postanowiłem, że poczekałem już na polskie wydanie i od razu je przeczytam.

SUPERMAN. OSTATNIE DNI LEXA LUTHORA

Lex Luthor jest jednym z najmądrzejszych ludzi na Ziemi. Debaty, czy to Batman, czy "łysy z Metropolis" powinien dzierżyć palmę pierwszeństwa nie przynoszą jednoznacznych odpowiedzi. Tym, co dorównuje umysłowi Luthora jest jego ego, a solą w oku od lat pozostaje pewien latający kosmita z loczkiem. Luthor szczerze nienawidzi Supermana, jawnie bądź skrycie zazdrości mu tego, jak patrzą na niego ludzie, będąc święcie przekonanym, że Człowiek ze Stali na to nie zasługuje. Wszakże ten przybysz z innej planety nie jest człowiekiem, stanowi potencjalne zagrożenie i ogranicza ludzkość w osiągnięciu wielkości. A - i może to najważniejsze - Superman nie zabiega o uwielbienie, które i tak dostaje, podczay gdy on, Lex Luthor, człowiek i do tego niekwestionowany geniusz, go nie otrzymuje. Lex uważa siebie samego za apogeum homo sapiens, przegrywa jednak z kwientesencją herosa, jaką jest Superman i mimo swojego poziomu IQ nie zdaje sobie sprawy czemu tak się dzieje.

JOHN CONSTANTINE. HELLBLAZER TOM 3: TRUP W AMERYCE

           „Bądź uprzejmy dla nieznajomych, których los stawia na Twojej drodze, bo nigdy nie wiesz, czy osoba, z którą właśnie rozmawiasz nie jest bogiem w przebraniu.”

Powyższa myśl przyświeca podróży protagonistów w trzecim tomie Hellblazera zatytułowanym: „Trup w Ameryce”. Fabuła nowości od Egmontu opiera się w dużej mierze na motywie drogi, nasi bohaterowie przemierzają bowiem Amerykę starym autobusem, a scenarzysta stawia im na drodze wiele ekscentrycznych postaci oraz pomniejszych przygód strukturalnie przypominających sidequesty. Tak, historia czasami do złudzenia przypomina grę komputerową, w której wykonuje się zadania poboczne będące niezbędnymi do wykonania misji głównej, wokół której meandrycznie lawiruje akcja. Scenarzysta pod pretekstem podróży martwego Johna gruchotem i odwiedzaniu wielu lokacji snuje rozważania o wadach społeczeństwa oraz systemu, co stanowi antytezę do konceptu „amerykańskiego snu” i przesadnej gloryfikacji USA. Sam komiks klimatem przypomina mi trochę nieprzejednany świat z książek Cormaca McCarthiego, w których niegdyś próbowałem się zaczytywać, ale chyba jestem zbyt wrażliwym odbiorcą na naturalizm twórczości tego pisarza. Nie mniej jednak lekki westernowy klimat małych miasteczek i pustynnych krajobrazów daje się we znaki.

SUPERMAN KONTRA LOBO

O mój boże co ja właśnie przeczytałem?! O komiksach z linii „Black Label” mówi się, że tak naprawdę są one poświęcone przede wszystkim Batmanowi. Czasem zdarzają się wyjątki i właśnie takim wyjątkiem jest omawiany tutaj SUPERMAN KONTRA LOBO. Jest to niestety niechlubny wyjątek, bo o ile o tytułach z Mrocznym Rycerzem można powiedzieć, że charakteryzują się bardzo dobrą oprawą graficzną, której podziwianiu nie przeszkadza scenariusz, to tego samego nie da się powiedzieć o komiksie będącym przedmiotem tej recenzji.

SUPERMAN: THE LAST DAYS OF LEX LUTHOR

Z cyklu lepiej późno niż wcale, licząca trzy odsłony mini seria SUPERMAN: THE LAST DAYS OF LEX LUTHOR z imprintu Black Label dobiegła wreszcie końca. Wreszcie, gdyż inauguracyjna odsłona ukazała się w lipcu 2023 roku, zaś dwie kolejne, po licznych perturbacjach i zawirowaniach ujrzały światło dzienne w marcu oraz kwietniu tego roku. Teraz, gdy już jest dostępna całość, można było ponownie pochylić się nad lekturą pierwszego numeru, przypomnieć sobie przebieg wydarzeń, a następnie zaaplikować sobie odsłony opatrzone cyframi 2 oraz 3 i przekonać się na własnej skórze, czy rzeczywiście warto było tyle czekać na to, co mieli do opowiedzenia i pokazania Mark Waid (scenariusz), Bryan Hitch (szkice), Kevin Nowlan (tusz) oraz David Baron (kolory).

HELLBLAZER: PAUL JENKINS TOM 2

Po 8 miesiącach przerwy doczekaliśmy się publikacji w Polsce drugiego i zarazem ostatniego tomu przygód Johna Constantine'a, gdzie za scenariusz odpowiada Paul Jenkins. I to jeszcze grubszego, niż ten pierwszy. Solidna porcja lektury dla zagorzałych fanów serii HELLBLAZER, którzy tym samym mogą wypełnić kolejną lukę w swojej kolekcji z przygodami pochodzącego z Liverpoolu maga. Pora zatem sprawdzić, w jakim kierunku ewoluowała wizja Jenkinsa na przestrzeni 20 nowych rozdziałów oraz w jakim miejscu pozostawi Johna pod koniec snutej przez siebie krok po kroku opowieści.

KRAINA KOSZMARÓW TOM 2: SZKLANY DOM

Wydana w naszym kraju pod koniec listopada ubiegłego roku KRAINA KOSZMARÓW okazała się niezwykle wyszukanym komiksowym daniem, które w pełni zaspokoiło oczekiwania, jakie miałem na starcie w stosunku do historii nakreślonej przez Jamesa Tyniona IV. Nie mogłem zatem doczekać się kontynuacji, aby ponownie zanurzyć się w ten niezwykły świat i poznać dalszy przebieg zainicjowanych w pierwszy albumie wydarzeń. Sprawy z udziałem Madison Flynn oraz Koryntczyka nabrały rozpędu i urwały się w takim momencie, że nie sposób było sięgnąć po drugi tom "koszmarnej" sagi zatytułowany SZKLANY DOM.

JENNY SPARKS

Tom King wziął na swój warsztat kolejną mniej znaną szerszej publiczności postać ze świata DC, wyciągnął ją z dalszego szeregu, aby zbudować wokół niej jakąś interesującą opowieść. Tym razem padło na Jenny Sparks kojarzoną oczywiście z imprintem WildStorm. Seria ilustrowana przez Jeffreya Spokesa wystartowała pod szyldem Black Label w sierpniu 2024 roku. Liczyła siedem odsłon i zgodnie z założonym planem, bez żadnych opóźnień sfinalizowana została w lutym 2025. Jak niemal zawsze w przypadku limitowanych serii autorstwa Kinga (wyjątkiem był MISTER MIRACLE oraz HUMAN TARGET) sprawdziłem sobie inauguracyjny zeszyt, a następnie wróciłem nadrobić za jednym podejściem całość, gdy tylko ukazała się ostatnia odsłona. Bo przecież tak komiksy TK wchodzą najlepiej. No więc wróciłem i bogaty o swoje przemyślenia postanowiłem się nimi podzielić. Czy jest się czym zachwycać, czy wręcz przeciwnie? O tym w dalszej części tego tekstu.

TALES OF THE HUMAN TARGET

W grudniu Egmont wydał u nas świetnie napisaną przez Toma Kinga oraz przepysznie zilustrowaną przez Grega Smallwooda serię zatytułowaną HUMAN TARGET/CZŁOWIEK CEL. Zakładam że macie swój egzemplarz, bo zdecydowanie warto w ten album zainwestować, chociażby dla samych rysunków. Dostaliśmy całość zebraną w jednym tomie, ale warto wiedzieć, że w 2022 roku powstał jeszcze jeden zeszyt. Nie trafił on do tej pory w USA do żadnego wydania zbiorczego, ale może kiedyś to się zmieni. Dziś kilka słów na temat tego komiksu, stanowiącego w pewnym sensie tie-in do głównej serii.

KRAINA KOSZMARÓW tom 1

Od samego początku inicjatywy SANDMAN UNIWERSUM tytuły w ramach jej wychodzące bywały na bardzo różnych poziomach. Czasem lepsze (LUCYFER i HELLBLAZER), a czasem gorsze (KSIĘGI MAGII, ŚNIENIE) bądź zupełnie nijakie (DOM SZEPTÓW). Teraz jednak trafiła do nas wreszcie seria, która wydaje się dorównywać poziomem do klasycznego Vertigo! Oto KRAINA KOSZMARÓW…

BATMAN: GARGOYLE OF GOTHAM #3

Lepiej późno, niż wcale. Cierpliwość fanów mini serii BATMAN: GARGOYLE OF GOTHAM została wystawiona na ciężką próbę, ale z okazji Świąt otrzymali od DC prezent. Równo po roku przerwy i kilkukrotnym przekładaniu daty premiery, wreszcie ukazała się trzecia część tej urwanej w ciekawym miejscu opowieści. Jest to zatem dobra okazja, aby zrobić sobie rereading dotychczasowego materiału, co akurat uważam za całkiem przyjemną czynność. Gdy powtórkę mamy już za sobą czas sprawdzić, czy rzeczywiście warto było tak wiele miesięcy czekać na ciąg dalszy autorskiej opowieści o Mrocznym Rycerzu zrodzonej w głowie Rafaela Grampy, czy też może trzeci zeszyt zaliczymy raczej do kategorii "z dużej chmury mały deszcz".

RONIN

Nazwisko Franka Millera odbija się echem w środowisku komiksowym już od dziesięcioleci. Nie jest to niczym dziwnym. Zawsze był jednym z fundamentalistów branży komiksowej. Nawet jeśli ktoś jakimś cudem jeszcze nie czytał jakiegoś tytułu spod pióra Millera, zapewne o poszczególnych historiach słyszał. Scenarzysta zatarł nieraz szlaki w komiksie mainstreamowym i wyznaczył pewne standardy, których inni twórcy trzymają się po dziś dzień.

THE BOY WONDER

Kolejna opowieść o Batmanie w ramach Black Label? Trochę tak i trochę nie. Mroczny Rycerz pojawia się bowiem gościnnie w tym komiksie, podobnie jak inne postacie z jego otoczenia, a całość rozgrywa się w Gotham City. Główne skrzypce gra jednak w tej historii Damian Wayne, tytułowy Cudowny Chłopiec, którego na czynniki pierwsze postanowił rozłożyć pochodzący z Senegalu, mniej znany statystycznemu czytelnikowi artysta - Juni Ba. Seria liczyła pięć odsłon i ukazywała się od maja do września 2024 roku.

THE BAT-MAN: FIRST KNIGHT

Kolejna historia z Mrocznym Rycerzem w roli głównej wydana pod szyldem DC Black Label to coś, co nie robi już dzisiaj na czytelnikach DC praktycznie większego wrażenia. A nawet wywołuje często złość, że zamiast sięgnąć po inną postać, większość twórców wałkuje to samo i decyduje się przedstawić autorską, mniej lub bardziej oryginalną wizję przygód właśnie człowieka w stroju nietoperza. Wizji, która jak się później często okazuje niekoniecznie była warta uwagi. Czy w takim razie warto sięgnąć po trzyczęściową mini serię THE BAT-MAN: FIRST KNIGHT pisaną przez Dana Jurgensa i rysowaną przez Mike'a Perkinsa, która ukazywała się od marca do maja tego roku? Opis i okładki są na tyle intrygujące, że przynajmniej należy dać wspomnianym twórca szansę. Ja sprawdziłem i jestem zadowolony, o czym bardziej szczegółowo poniżej.

POTWÓR Z BAGIEN: ZIELONE PIEKŁO

Fabuła tego komiksu dzieje się w post-apokaliptycznej przyszłości, w której wściekłe na ludzkość za zniszczenie planety Parlamenty Zieleni, Czerwieni i Gnicia postanawiają się jej pozbyć raz na zawsze. Natomiast jedyna zdolna je powstrzymać istota – Potwór z Bagien - wraz ze swymi bliskim przebywa w zaświatach i nie ma nawet pojęcia o tym co dzieje się na Ziemi.

DANGER STREET

W roku 1975 z inicjatywy Carmine Infantino wystartowała seria zatytułowana DC 1ST ISSUE SPECIAL. Wyszedł on z założenia, że skoro zeszytowe jedynki sprzedawały się zawsze najlepiej, to dlaczego by nie stworzyć serii składającej się właśnie z samych pierwszych numerów? I tak oto różni twórcy (w tym legendarny Jack Kirby) dostali szansę przedstawienia czytelnikom zarówno całkiem nowych postaci, jak również tych już kiedyś widzianych, tyle że tym razem w odświeżonej odsłonie. Każdy pierwszy numer to historia o innym bohaterze/bohaterach. Magia jedynki na każdej okładce nie doprowadziła jednak do spodziewanego sukcesu i ten eksperymentalny tytuł trzeba było zamknąć po 13 odsłonach. Całość szybko poszła w zapomnienie, a jedynym zwycięzcą inicjatywy okazał się w praktyce Warlord Mike'a Grella, który doczekał się solowego tytułu liczącego aż 133 odsłony. I w sumie większość osób nadal nie zdawałaby sobie sprawy z istnienia 1ST ISSUE SPECIAL, gdyby nie Tom King, który pod koniec 2022 wystartował ze swoim nowym, liczącym 12 odsłon projektem o tajemniczo brzmiącej nazwie - DANGER STREET.

JACK Z BAŚNI TOM 3

Hultaj z Baśniogrodu powraca po raz trzeci. Ostatni tom JACKA Z BAŚNI wieńczy historię Jacka Hornera, największego dupka wśród Baśniowców, jednak to nie jego losy wysuwają się tu na pierwszy plan.